В 2030 году количество жителей в Меццоджорно впервые опустится ниже критического порога в 20 миллионов человек
В последнем исследовании Istat, посвященном территориальным разрывам в Италии, подчеркивается, что отсталость Меццоджорно увеличивает риск чрезмерного и необратимого демографического обнищания. В период с 2011 по 2020 год было зафиксировано первое в новейшей истории Меццоджорно снижение численности населения (-642 тыс. жителей; +335 тыс. в центре-севере). При неизменных тенденциях в 2030 году численность населения впервые опустится ниже критического порога в 20 миллионов человек, при этом сокращение в десятилетнем исчислении будет примерно в четыре раза больше, чем в регионе Центр-Север (-5,7% и 1,5%).
Потеря населения сосредоточена прежде всего в младших возрастных группах: в Меццоджорно число жителей в возрасте до 14 лет в 2011 году превышало 3,17 млн. человек, в 2020 году оно снизилось до 2,64 млн. человек (-16,9%), а прогноз до 2050 года составляет 1,86 млн. человек (чуть более половины от показателя 2011 года). Это соответствует одновременному увеличению веса пожилого населения. Ожидается, что примерно к 2035 году средний возраст населения Юга и островов превысит средний возраст населения Центра-Севера, который еще несколько лет назад был значительно ниже.
Физиологическая демографическая пирамида будет изменена, с эрозией молодежной составляющей, увеличением веса людей старше 65 лет и прогрессирующей потерей населения трудоспособного возраста. Это может привести к потере функции резервуара активного населения, которую эти регионы выполняли в течение долгого времени для поддержки более развитых районов страны. Кроме того, это негативно скажется на способности создавать доходы (учитывая сокращение рабочей силы), увеличит потребности пожилых людей в уходе, сопутствующее снижение спроса на другие государственные и частные услуги для молодежной составляющей (образовательные, рекреационные) и тенденцию к снижению налоговых поступлений, необходимых для финансирования местного благосостояния.
Результаты отсталости Меццоджорно усиливают хрупкость его социально-экономической структуры посредством своего рода «демографического цунами». Если эти тенденции не удастся обуздать, они могут привести к прогрессирующему и неустойчивому снижению человеческого капитала большей части юга Италии.
Что касается внутренних перемещений, то начиная со второй половины 1990-х годов наблюдается возрождение значительных внерегиональных потоков, особенно по традиционному маршруту Юг-Север (в основном на Северо-Восток). Пик в начале 2000-х годов немного ослабевает в последующие пять лет, а затем увеличивается в интенсивности на протяжении всей предпандемической фазы. Что касается населения в целом, то с 2010 по 2019 год отток населения с Юга в Центр-Север составил в общей сложности 1,1 млн. человек, при этом отрицательное сальдо составило более 500 000 жителей.
Значительный разрыв в стоимости производимого богатства, уровне образования и занятости молодежи приводит к новым миграционным явлениям, которые остаются нерешенной константой и, в отличие от прошлого, угрозой для будущего Меццоджорно.
Эти явления, если не принять срочных мер, могут поставить Меццоджорно на путь радикального снижения функциональности и устойчивости его социальной структуры.